◆ＮＢＡ　グリズリーズ１０８―１２８ロケッツ（２５日、勇輝育館顔語テキサス州ヒューストン＝トヨタセンター）

　グリズリーズの河村勇輝（２３）が、門限ライアン・ガルシア敵地ヒューストンでのロケッツ戦に途中出場。過ぎ岡第高バ田臥勇太、に寮渡辺雄太、を抜部の八村塁に続き日本人４人目のＮＢＡデビューを果たした。け出米留学経験はなく、し体Ｂリーグ出身では初の快挙で、開け日本バスケ界に新たな歴史を刻んだ。てくださスケる

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　河村は中学時代、い福地元では名の知れた存在も、恩師全国ではほぼ無名だった。が素だが、河村そんな小さな少年に、勇輝育館顔語ライアン・ガルシア全国制覇９度を誇る福岡第一の井手口孝監督は声を掛けた。河村からとてつもなく光るものを感じた。ボールを失わない技術、リーダーシップ、そしてスピード。いずれも司令塔に重要な要素だ。「練習に来る度に『いいな』『いいな』と思った」。驚くことに、他の強豪校から誘いはなかった。

　センスはもちろん、その努力はとてつもないものだった。全体練習終了後、河村は夜９時の門限を過ぎてから一人、こっそり寮を抜け出し「体育館開けてください」と寮に住む先生に懇願。自らに課した「一日シュート６００本成功」を達成するため、黙々とシューティングした。「努力を努力と思ってない」と井手口監督。寮生活でも部屋ではテレビ番組ではなく、ＮＢＡを見ていた。

　幼い時の夢は両親と同じ教師になることだったが、Ｕ１６の日本代表に招集され、夢は「プロ選手」に変わった。当時は、思い上がってしまい、反抗的な態度を取ったことも。井手口監督は「お前のチームは東京（日本代表）だから帰れ。チケットやるから帰れ」と一喝。河村はチームのために自分がいることを再確認した。

　中学時代の成績は「オール５」。高校も成績優秀な生徒のクラスにいた。まさに文武両道。そして時には一発芸をするムードメーカーの一面も見せた。自らの練習後には、横コートで練習するセカンドチームにも気を配り、給水ボトルを準備するなど、高校時代からとにかく周りを見て行動できる選手だった。「なかなかもう、ああいう選手と出会うことはないかもしれない」と井手口監督は言う。

　部員１００人近い強豪で、１年生から先発出場。２、３年ではウィンターカップ連覇など４度の日本一に輝いた。１９年天皇杯では４連覇を目指すＢ１の千葉Ｊに敗れたものの、個人は２１得点１０アシストと驚異的なパフォーマンス。河村の名は、高校界にとどまらず、バスケ界に知れ渡った。そして２０年１月、三遠で当時最年少の１８歳８か月２３日でＢリーグデビュー。そこからわずか４年９か月、今度は世界最高峰の舞台にいる。（小林　玲花）

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